1、作为初级教育的“小六艺”：是指礼、乐、射、御、书、数六种技艺。

2、作为高级教育的“大六艺”,:是指《诗》、《书》、《礼》、《乐》、《春秋》、《易》六种经术。

3、前一种是周代所说，指古人所要学习的六种技能。《周礼·保氏》：“养国子以道，乃教之六艺：一曰五礼，二曰六乐，三曰五射，四曰五驭，五曰六书，六曰九数。”　　

4、后一种是汉代的说法：汉儒以六经为六艺，即《易》、《书》、《诗》、《礼》、《乐》、《春秋》。“六经者，大艺也；礼、乐、射、御、书、数者，小艺也。语似分歧，实无二致。古人先识文字，后究大学之道。”