1、明代初期贡茶制度的建立

贡茶制度是指以当时的江西瑞金（今天的福建省南平市邵武区）产茶地区产出的春茶或夏茶为主，按照规定的数量和质量等级，由地方政府收购后通过专门的渠道送往皇宫和各级官署，以供宫廷和文武百官品饮使用。明朝初期，由于茶的地理产区和等级划分较为滞后，贡茶制度也不尽完善。直到1309年，明太祖朱元璋颁布中兴王朱标的《贡茶式》，规定了贡茶产区范围、各地送茶的标准及其他细节使贡茶制度逐渐趋于成熟。

2、清代贡茶制度的完善

进入清朝后，贡茶制度更是得到了充分的完善。清朝始祖顺治年间，正式定下了贡茶品种的范围，将瑞金、兴国、南丰、宜黄、广昌五县的春茶和夏茶划为贡茶。之后，清朝政府还增设了贡茶总理衙门，由专人负责处理贡茶的收购和分发。同时，对产茶区实行征茶折，确保了每年皇宫和文武百官所需的贡茶质量和数量有保障。

3、民国时期贡茶制度的延续

贡茶制度在民国时期也得到了延续，同时还出现了一些变化。原本只有官府可以接受贡茶，后来不少茶商也开始借机参与其中，他们不仅可以承揽贡茶的运输，而且还可以将贡茶出售给民间消费者，很快就出现了“贡品蒜头”的说法。此外，随着茶叶产业的发展，贡茶的代价不断攀升，给地方政府和民间消费者带来了一定的负担，逐渐不再适应当时社会的需求。

4、现代贡茶制度的改革

贡茶制度在20世纪初期基本上已经消失。直到20世纪80年代末期，贡茶在福建、福州等地重新出现，但并非纯粹的传统贡茶制度，更类似于商业贸易行为。同时也有一些地方开始复兴传统的贡茶制度，但此时已没有太多贵族品饮的身影，有的地方甚至以捐献的方式将贡茶转送中央领导和社会机构，成为了一种表达敬意和尊重传统文化的方式。而作为茶行业的一种经营方式，贡茶已成为了许多茶企的重要经济来源。