1、产地与存储时间

普洱茶是以云南省的西双版纳、临沧、普洱市等地的老茶树为原料，经过发酵和加工而制成的。这些古茶树培育时间长、树干粗壮，茶树往往被歧路、藤蔓缠绕，形成独特的生态环境。而老茶的一个重要标志就是产地的茶树要达到200年以上。普洱茶经过陈年，茶中的苯丙酮等显著增加，茶汤变得沉稳、顺滑。一般认为，存放5年以上的普洱茶算是老茶。

2、外观特征

普洱茶外观是分干茶和沱茶两种。干茶外观乌黑油润，色泽疏松；沱茶外观具有紧实感和油亮度。而老茶的外观特征则会变化明显。比如，沱茶会出现“金银花”或“细胞膜断”等现象，干茶则会变得晦暗。这些变化可能是由于茶中物质的化学反应，也可能是由于某些微生物的作用造成的，是老茶别具特色的表现。

3、熟普洱与生普洱

熟普洱指定制工艺下经过微生物堆积后熟化发酵而成，明显特点是泥块紧实、茶汤深红沉稳、陈香浓郁、苦涩变淡，有广阔的陈放前途。而生普洱则是指生态山林中、原生态环境下的野生、半野生和栽培茶树，使茶汤甘顺饱满、滋味清新甘甜。一般情况下，生普洱越陈越香，熟普洱越陈越润滑浓郁。熟普洱需要的时间更长，才能陈化为老茶。

4、品质与口感

普洱茶的品质与口感变化非常显著。普洱茶苦涩的味道会随着陈年而变淡，茶水变得更为纯净、滋味更为甘醇。老普洱茶往往有较好的口感和气息，茶汤呈现出花果香和木香的混淆，十分丰富和大气。此外，果香丰富、陈香多变、回甘绵长也是老普洱茶的重要特点。其中回甘绵长是一个非常重要的因素，由茶多酚化学反应生成，回甘的时间越长，品质越好。