马种的起源

茶马古道是古代中国贸易重要路线之一，从云南西双版纳沿着怒江上游流向中缅边境，经由滇西北、贵州到达四川，再由四川进入云南，将茶叶、马匹、羊绒等商品运往中原地区。而茶马古道上的马儿，主要来自于藏马、滇马两个品种。藏马起源于西藏高原，具有体型健壮，力大耐饿和耐寒耐高原等特点，而滇马则分布在滇池和滇南地区，体型相对较小，但是奔跑飞快，适合穿越山林。

马种的特征

茶马古道上的马是在特定环境长期繁殖强化的，与传统饲养马匹的特征有所不同。它们通常体毛浓密，尾毛蓬松，而且比较耐寒耐饥。不过，它们的性格都比较凶猛，因为经常在恶劣的自然环境下穿行，习惯性地表现出逞强的本能行为。

马种的运用

茶马古道上的马最主要是用于运输茶叶，但是为了让马匹能够适应贸易千里追踪的环境，马铃铛、马鞍、马衣等装备都必须符合马种特征及其舒适度。同时，在马儿长途劳累的同时，茶马古道上的马也与贸易商在之间的人际交往中起到了关键性的作用，被视为双方交流的“桥梁”。

马种的现状

茶马古道因为历史久远、文化底蕴深厚，被列为中国古代丝绸之路的重要支脉，这其中的茶马交易更是举足轻重。而随着时间的推移和科技的进步，茶马古道上的马儿的作用已经被现代运输工具所替代，数量和运用也已经大不如前。但是，中国不断保护和传承茶马古道文化，也在努力保护和繁殖茶马古道上的马儿，让它们成为文化和历史的见证者，也成为游客重要的"茶马古道"游览对象之一。